陈业基
嘉积镇曾经被人叫做“下街”的是东门北边那条街，因它在嘉积镇东门并排的三条街中位置最低而称之。
听我伯父说过，解放前嘉积最“发”（即人多，热闹）的地方是在“下街”。我爸兄弟三个是孤儿。祖父祖母去世后，伯父为了养活我爸和三叔，曾带着我爸到“下街”卖过“糒凸篮”。“糒凸”，即饭团，把“糒凸”放在篮子里卖本地人就叫做“卖糒凸篮”。当时大米少，为了好卖，伯父他将“番剐”（即番薯）剁碎煮熟放进“糒凸”的“肚子”里捏，外表上看起来很大，其实里面都是“番剐”。一个大“糒凸”加一小块猪肉一份，在当时很诱人也很便宜的，因此生意还可以。有一天，一个“街丁”（指城里的青年小子）趁伯父去解手时，不仅白吃了一份“糒凸”肉，还把我爸手里拿的钱全部抢走了。等伯父回来时他已经跑之夭夭。伯父失去本钱，只好跟村里人去做“土工”（即筑墙工）“驳”（即赚）钱养家。长大后，我曾按伯父所说的“下街”寻觅当年“发市”的地方，它应该在现在的嘉积电影院一带。
我第一次去“下街”，那是在
1962年秋。那年，我入学读初小。学校就办在村里祠堂里面，故也叫做“祠堂学校”。由于我们村靠近嘉积，因此，每当有适合学生看的新片嘉积电影院都派人带票骑着单车来找校长，校长便和几位老师一起组织我们去看电影。刚入学那两年去看过什么电影至今我全忘了，只知道“下街”很“发”。到了三年级时，学校组织我们看了一场《红日》的电影，我对“下街”才上心：从东门走进去，是一条长长的土路，两边虽有矮矮窄窄的店铺，但都关着门；即将到达嘉积电影院门前时，才有一截水泥路，路头右边有一间店子开着，好像是经济合作社开的，卖的是“煲笼罐子”（即瓷器）；电影院在它的斜对面，前庭显得好宽阔，站那么多人也不见得局促。人们在前厅买好票，便在左右两个大门前排队入场，往往是里面的电影还没有放映完，外面已经排起了长长的队伍，一直排到街上去；电影院的正前方是一溜矮矮的店铺，我“下室”大公是县建筑公司的一名员工，他们当时就租睡在里面的大架床上；电影院的左侧是出口和电影院员工宿舍，与宿舍对街的是一块菜地。再远的地方我就不知道了，因为有老师盯着，街上到处都是人，我也不敢乱闯。1966年秋，我考上了县重点小学琼海师范附属小学读高小，那时学校包场看电影几乎都在晚上。我们都是排着队去排着队回来。“下街”除了电影院门前灯火明亮外，其他地方的街灯很弱，街面很灰暗。1968年秋，我进入嘉积中学“读”初中。刚开始时每天都安排到东门三个街口站岗巡逻，晚上还安排到嘉积电影院外以及“下街”几个露天电影场上维持秩序；而后，我们到里邦红日坡挑“石砪”（即石块）送到嘉积溪子筑大坝走的也是“下街”。因此，我对“下街”才有一个完整的认识：当时的“下街”除了电影院到嘉积粮所这么一段路是硬板化路面外，其余均为土路；这条街除了电影院比较热闹外，还有嘉积镇一小，放学前放学后人头攒动；还有嘉积粮所，不时有人到门市购粮购油；在与元亨街交接处还有一口老井当地人叫做德和井等。1970年，高中毕业后，我回村参加了几个月的农业生产。队里平时也安排我们上市，一是去嘉积粮所交公粮，一是去糖厂挖蔗肥。由于我们村靠近嘉积，有的时候上级就安排我们将公购粮挑到嘉积粮所过称；只有交公购粮的时候，嘉积粮所才真正“发”起来。挑公粮的人都是壮劳力，各地都是下午三四点从村里出发，打着红旗，挑着谷子，列队走过“下街”，很威风的；粮仓前到处都是一队一队交公粮的人群，趁着验谷子的时候大家都在交谈着；谷子验过后，大家便扛着谷篓进入谷仓跳上高台将谷子倒在谷围里，然后又集队回家。我们去嘉积糖厂挖蔗肥抄的是近路，即穿过“下街”，走下一段坡路，然后从左边一个村子中穿过，就到了糖厂；每次挖蔗肥回来大都在晚上九点后；此时再从“下街”走过，已没有多少人，但路人看见我们也都纷纷避让，因为我们身上人人都“臭”着蔗肥味。改革开放后，“下街”真正焕发出了生机，几乎所有的店铺都开门做生意了：东门这边的街道已经铺上石板，半截街面以卖瓷器和卖棺木为主。中段街面渐渐有了几间旅店食店，安记食店与林家食店在当时很有名气；电影院的景气不再，显得有点冷冷清清；县青少年宫也建在嘉积电影院的斜对面即原来那块菜地上，我是到青少年宫看书看报时才发现它的后面还有一条水塘；元亨街与“下街”相交处不久后建起了一个三角池，那铝合金雕塑在当时是很新颖的，三角池的正前方就是当时名气很大的西园酒店，左上方是供销社大楼，右上方是新华书店大楼；下段最有名的是沙洲宾馆，在当时应该说是很高级的了。到了上个世纪九十年代初，“下街”曾出现好多间发廊，但昙花一现，不久便消失了；后来人们将嘉积电影院门前的铺面连同青少年宫一起拆掉，建起了琼海商场，它曾辉煌一时。
到了这个世纪初，我被调入城里来教书，“下街”也成了我平时消闲的好去处，这时的“下街”面貌焕然一新：街道全部硬板化，宽阔多了，街灯也明亮多了；早先曾热闹一时的发廊早已消失殆尽；每一间商店基本上都开着门，茶店最“发”，饭店生意也不错，卖鞋子的、电器的、瓷器的、棺木的等等可谓百业兴旺；嘉积电影院转来转去，据说现在的产权又转回到公家的手中，但它已垂垂老矣，有人租前庭来卖渔具鱼饵，倒也给它带来一点生气；琼海商场现在只剩下第一层几个铺面出租做生意，热闹过的海泉舞场也已成了过去式；那间早年卖“煲笼罐子”的小店还在卖“煲笼罐子”；沙洲宾馆正在翻建，不少老店都拆除了，新建起来高楼栉比；嘉积粮所的门市仍开着，但供应的几乎是军粮；每当开学时，嘉积镇一小那段路人头攒动，以致警察每天上下学的时间都要腾出手来维持秩序。“下街”虽比不上“上街”热闹，但与嘉祥街新民街几条老街相比，也不见得逊色多少。
可笑的是，我是在上城后才知道人们给“下街”起了一个正式的街名叫做“环市街”。明眼人一看就知道：“环市”，只“环”老市而已。但生活中的人们并不在乎，“去环市呷茶”、“去环市买鞋”、“去环市接小子”……
这一新街名早已融入百姓的生活中，“下街”这一老街名却成了本地老人已经过去的一个记忆。
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